天然脫落酸是一個15碳的倍半萜烯化合物，天然存在的脫落酸是一個對映結構體，特別是右旋化合物（S)-ABA。（R)-ABA的生理活性在多數情況下與（S)-ABA相同。其生理活性取決于以下條件，有自由羧基，環己烷環上在α-或β-位置有雙鍵，C-2處的雙鍵是順式。2-反式ABA在光中異構化后才有活性，酯類化合物在酯鏈水解后產生的自由酸也有活性。為白色結晶粉末，易溶于甲醇、乙醇、丙酮、氯仿、乙酸乙酯與三氯甲烷等，難溶于醚、苯等，水溶解度3-5 g/L(20℃）。

    天然脫落酸的碳骨架與一些類胡蘿卜素的末端部分相似。塔勒等將類胡蘿卜素曝露在光下，會產生生長抑制物后來發現紫黃質(violaxanthin)在。光下產生的抑制劑是2-順式黃質醛(xanthoxin)，在一些植物的枝葉中也檢出這種物質。黃質醛迅速代謝成為脫落酸，近幾年發現，除了紫黃質外，其他類胡蘿卜素（如新黃質neoxanthix，葉黃素lutein等）都可光解或在脂氧合酶（lipoxygenase)作用下，轉變為黃質醛，終形成脫落酸。由類胡蘿卜素氧化分解生成ABA的途徑稱為ABA合成的間接途徑。

    天然脫落酸與生長素、乙烯、赤霉素、細胞分裂素并列為植物五大激素，它可以提高植物的抗旱和耐鹽力，對開發利用中低產田以及植樹造林、綠化沙漠等有*的價值。ABA還是抑制種子萌發的有效抑制劑，因此可以用于種子貯藏，保證種子、果實的貯藏質量。此外，ABA還能引起葉片氣孔的迅速關閉，可用于花的保鮮、調節花期、促進生根等，在花卉園藝上有較大的應用價值。對ABA及其應答基因的研究可揭示植物抗逆生理反應的分子過程，從而為定向增強作物對環境的適應力奠定基礎。天然脫落酸在農業生產上有廣闊應用前景，能產生巨大的經濟效益和社會效益。