天然脫落酸是一個15碳的倍半萜烯化合物，天然存在的脫落酸是一個對映結(jié)構(gòu)體，特別是右旋化合物（S)-ABA。（R)-ABA的生理活性在多數(shù)情況下與（S)-ABA相同。其生理活性取決于以下條件，有自由羧基，環(huán)己烷環(huán)上在α-或β-位置有雙鍵，C-2處的雙鍵是順式。2-反式ABA在光中異構(gòu)化后才有活性，酯類化合物在酯鏈水解后產(chǎn)生的自由酸也有活性。為白色結(jié)晶粉末，易溶于甲醇、乙醇、丙酮、氯仿、乙酸乙酯與三氯甲烷等，難溶于醚、苯等，水溶解度3-5 g/L(20℃）。

    天然脫落酸的碳骨架與一些類胡蘿卜素的末端部分相似。塔勒等將類胡蘿卜素曝露在光下，會產(chǎn)生生長抑制物后來發(fā)現(xiàn)紫黃質(zhì)(violaxanthin)在。光下產(chǎn)生的抑制劑是2-順式黃質(zhì)醛(xanthoxin)，在一些植物的枝葉中也檢出這種物質(zhì)。黃質(zhì)醛迅速代謝成為脫落酸，近幾年發(fā)現(xiàn)，除了紫黃質(zhì)外，其他類胡蘿卜素（如新黃質(zhì)neoxanthix，葉黃素lutein等）都可光解或在脂氧合酶（lipoxygenase)作用下，轉(zhuǎn)變?yōu)辄S質(zhì)醛，終形成脫落酸。由類胡蘿卜素氧化分解生成ABA的途徑稱為ABA合成的間接途徑。

    天然脫落酸與生長素、乙烯、赤霉素、細胞分裂素并列為植物五大激素，它可以提高植物的抗旱和耐鹽力，對開發(fā)利用中低產(chǎn)田以及植樹造林、綠化沙漠等有*的價值。ABA還是抑制種子萌發(fā)的有效抑制劑，因此可以用于種子貯藏，保證種子、果實的貯藏質(zhì)量。此外，ABA還能引起葉片氣孔的迅速關(guān)閉，可用于花的保鮮、調(diào)節(jié)花期、促進生根等，在花卉園藝上有較大的應(yīng)用價值。對ABA及其應(yīng)答基因的研究可揭示植物抗逆生理反應(yīng)的分子過程，從而為定向增強作物對環(huán)境的適應(yīng)力奠定基礎(chǔ)。天然脫落酸在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上有廣闊應(yīng)用前景，能產(chǎn)生巨大的經(jīng)濟效益和社會效益。