乳果糖在結腸中被消化道菌叢轉化成有機酸，導致腸道內的PH值下降，并通過保留水分，增加糞便的體積。上述作用刺激結腸蠕動，保持大便通暢，緩解便秘，同時恢復結腸的生理節律。在肝性腦病、肝昏迷和昏迷前期，上述作用促進腸道嗜酸菌的生長，也就是乳酸桿菌的生長，抑制蛋白分解菌，使氨轉化為離子狀態，通過降低結腸的PH值，發揮滲透效應，并改善細菌氮代謝，從而發揮導瀉的作用。按這樣來說，乳果糖主要適應癥還是慢性和習慣性的便秘，還有就是肝性腦病。但是，有一些禁忌的，半乳糖血癥的不可以用，腸梗阻、急腹癥及與其他導瀉劑同時使用，就是腸梗阻的不可以用，對乳果糖及其組分過敏者不能用。

　　乳果糖是一種藥物，是人工合成的雙糖藥物。它最主要的目的是能促進便秘患者腸道的蠕動，能夠緩解糞便的排泄不暢，緩解便秘癥狀。第二，因為乳果糖在腸道細菌作用下，被分解成醋酸和乳酸，乳酸和醋酸都是酸，pH值低，所以它能降低pH值，能夠降低血氨的吸收，血氨在堿性條件下很容易吸收入血。血氨對于肝硬化患者，尤其有肝昏迷癥狀的患者非常不利，血氨增高以后會引起肝性腦病，患者可能就表現像精神病一樣，刺激了腦神經的改變。所以乳果糖喝進去后，會降低pH值，把酸度增加，降低血氨的吸收，所以對肝硬化的肝性腦病患者有幫助。再有一個作用，就是促進便秘患者腸道的糞便排泄，因為它有軟化糞便的作用，能增加腸道滲透性，雙糖在分解之前可增加腸道的滲透壓，把腸道細菌吸附住，然后軟化糞便，有利于糞便的排泄。