細胞周期分為四個時期.M期（M是有絲分裂”mitosis”的縮寫）,染色質濃縮成染色體,組成染色體的兩條染色單體分開,進入兩個子細胞中;在G1期（G是間隙”gap”的縮寫）,細胞或者向DNA合成方向發展,進入下一個細胞分裂周期,或者可逆地退出細胞周期,停留在Go期（細胞分裂靜止期）,或不可逆地進入分化階段,在G1期存在一些關卡（check point）,它們具有控制細胞周期周期進程,決定細胞重新進入細胞周期或退出細胞周期而進行分化的作用;緊接G1期之后是S期,即DNA合成期,DNA在這個時期復制;S期之后是G2期,是細胞分裂前的準備階段,在DNA合成形如的關卡,C2期的關卡控制著DNA完整性,并保證細胞周期中DNA修復的完成,若DNA不能被修復,細胞則發生凋亡.細胞凋亡,又稱程序性細胞死亡[al-Rubeai and Singh,1998],是一個受控制的生理過程,以清除群體中異常和受損的細胞.細胞凋亡的特征包括DNA的片段性降解,細胞核泡狀化,細胞皺縮等.也能通過如Apotag這樣的試劑盒（Oncor）來測定一些標記酶,或者用COMET來分析,鑒定細胞凋亡[Maskell and Green,1995].